Banyak perusahaan dan eksekutif akhirnya mulai bergabung dengan kegilaan jaringan media sosial karena jangkauan efektif yang dimilikinya terhadap konsumen dan kemampuan untuk menyentuh ribuan orang dalam satu waktu. Namun, agar alat pencitraan merek sosial benar-benar berfungsi untuk semua orang, merek perlu mengevaluasi dampak yang ditimbulkannya terhadap perusahaan mereka, dan pelanggan, secara nyata. Untuk mencapai hal ini, ROI (laba atas investasi) media sosial perlu diukur, yang bisa jadi agak sulit dan membingungkan untuk dilakukan. Selama Anda dapat mengingat langkah-langkah dan petunjuk yang telah ditemukan oleh para peneliti, maka Anda seharusnya dapat melihat dengan tepat seberapa efektif hasil investasi Anda di media sosial.
ROI didefinisikan sebagai (keuntungan atas investasi-biaya investasi/biaya investasi), dengan harapan investasi yang dikeluarkan lebih kecil daripada yang akan Anda dapatkan sebagai imbalannya. ROI adalah metrik bisnis, bukan metrik media, jadi ROI akan memberikan hasil yang sah. Oliver Blanchard, kepala Pemasaran BrandBuilder dan ahli strategi senior telah melakukan penelitian ekstensif tentang ROI Media Sosial dan mengungkapkan beberapa klarifikasi tentang bagaimana hal ini dapat diukur. Sesuatu yang penting untuk diingat yang ia tunjukkan adalah bahwa media sosial tidaklah gratis; dibutuhkan waktu, energi, orang, dan teknologi untuk menjalankannya. Ada dua alasan besar dan cukup sederhana mengapa perlu mengalokasikan uang untuk belanja jejaring sosial di dalam perusahaan. Pertama, hal ini akan menghasilkan pengurangan biaya dalam layanan pelanggan, intelijen bisnis, dan riset pasar, hanya untuk menyebutkan beberapa. Di sisi lain, hal ini akan secara bersamaan menghasilkan pendapatan yang lebih besar dengan menghasilkan lebih banyak transaksi, lebih banyak pelanggan baru, peningkatan loyalitas pelanggan, dan kesadaran merek.
Pada awalnya, perolehan pendapatan dari sumber daya yang dialokasikan yang digunakan di media sosial mungkin tidak terlihat dari perspektif bisnis, bahkan dengan peningkatan jumlah pengunjung di situs web, lebih banyak penggemar Facebook, atau pengikut Twitter. Manfaat finansial mungkin tidak muncul dalam semalam karena ada proses yang harus dilalui untuk mencapai titik ini. Untuk mengukur ROI dengan media sosial, Anda harus terlebih dahulu melakukan investasi, kemudian mengambil tindakan dengan memanfaatkannya, mengamati reaksi dari konsumen, mengalami dampak nonfinansial jika ada potensi (termasuk pengunjung situs web, penyebutan sosial, tayangan, teman Facebook, video YouTube, pers positif dan negatif…) dan kemudian akhirnya muncul dampak finansial tempat ROI diukur dan telah mengaktualisasikan potensi. Penting untuk tidak hanya mengandalkan angka, tetapi juga apa yang akhirnya dihasilkannya. Menemukan tren dan melacaknya kembali ke titik asalnya adalah kunci untuk mengukur ROI.
Menurut Blanchard, Anda perlu memulai dengan bukti konsep dengan menunjukkan pertumbuhan kesadaran perusahaan, pendapatan penjualan, dan jumlah transaksi serta pelanggan baru bersih sejak penerapan media sosial. Ini dapat dicapai dengan bagan dan garis waktu yang menunjukkan konsep sebelum dan sesudah. Data transaksi harus spesifik dengan menunjukkan frekuensi, jangkauan, dan hasil pelanggan. Dengan mencari pola di berbagai bidang yang telah berubah sejak penerapan alat media sosial, akan mudah untuk melihat dampaknya. Dengan menumpuk garis waktu ini satu di atas yang lain, perusahaan Anda dapat membuat gambaran tentang upaya mana yang berhasil, dan mana yang tidak. Perhatikan korelasi antara peristiwa, seperti artikel blog tertentu yang menyamakan lebih banyak panggilan pelanggan, atau penyebutan online yang positif dan lonjakan pengunjung situs Dengan menggunakan apa yang Anda ketahui, Anda akan dapat membuatnya memengaruhi semua aspek bisnis Anda, bahkan lalu lintas di gedung Anda yang sebenarnya.